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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 120489 / 12048900.041 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  4KB  |  69 lines
  1. CINEMA, Page 101More Travels with MartyBy Richard Schickel
  2.  
  3.  
  4.     BACK TO THE FUTURE, PART II 
  5.     Directed by Robert Zemeckis
  6.     Screenplay by Bob Gale
  7.  
  8.     Time travel is the thinking person's UFO, an improbability that
  9. nevertheless resonates with mysterious and sometimes marvelous
  10. possibilities. But it has become a rather tired topic. It is almost
  11. as hard nowadays to create fictional vehicles capable of
  12. reawakening childhood reveries about zapping through the years as
  13. it is to invent a scientific instrument actually able to journey
  14. up and down the old continuum.
  15.  
  16.     All the more remarkable then that the director-writer team of
  17. Bob Zemeckis and Bob Gale has created, in the space of just four
  18. years, two terrific movies on this subject. Like its predecessor,
  19. Back to the Future, Part II does not merely warp time; it twists
  20. it, shakes it and stands it on its ear. But as before, the film's
  21. technical brilliance is the least of its appeals. Satirically
  22. acute, intricately structured and deftly paced, it is at heart
  23. stout, good and untainted by easy sentiment.
  24.  
  25.     Future II opens with a deceptively simple errand to run. Doc
  26. Brown (Christopher Lloyd) wheels up to Marty McFly (Michael J. Fox)
  27. in that lovable time machine (a goofily customized DeLorean) with
  28. bad news: Marty's son -- not yet even a gleam in his father's eye
  29. -- is in trouble in the year 2015, and there is just enough time
  30. to save him from a life of crime. The dauntless duo, accompanied,
  31. of course, by Marty's girlfriend Jennifer (Elizabeth Shue), must
  32. head off to give future history a quick fix.
  33.  
  34.     The world they find is not entirely disagreeable: shoelaces
  35. tie themselves; the criminal-justice system works efficiently
  36. because lawyers have been eliminated; the Chicago Cubs have finally
  37. won the World Series. Young McFly's salvation, though it requires
  38. a certain strenuousness, is quite simply accomplished. On the other
  39. hand, the personal future that Marty and Jennifer discover is not
  40. what they dreamed it would be. Something has gone quite nastily
  41. wrong.
  42.  
  43.     That brutal jerk Biff Tannen (Thomas F. Wilson) -- he who
  44. almost destroyed Marty's parents' lives in 1955, and from whom
  45. Marty rescued them in the earlier film -- has survived into the
  46. 21st century too. What's worse, on their voyage into the future
  47. Marty and Doc unwittingly provide him with the means to construct
  48. a dark alternate history beginning in 1955. Over its course, Biff
  49. has managed to turn pleasant little Hill Valley, Calif., into a
  50. hellish variant of Las Vegas, with himself as its czar. He has even
  51. contrived to make Marty's mother a widow and marry her, turning her
  52. into an alcoholic and Marty into an abused stepson. 
  53.  
  54.     Doc and Marty have no choice. They must return again to the
  55. scene of their first intervention in history, that high school
  56. dance that climaxed Future I. All along this story line, Marty has
  57. been encountering variations on himself, his progenitors and heirs.
  58. But when he is reinserted into this moment in time and starts to
  59. meet himself and the situations of the previous movie, Back to the
  60. Future II ceases to be a sequel. It becomes instead a kind of
  61. fugue, brilliantly varying and expanding on previously stated
  62. themes. And it accomplishes this while retaining its powerful
  63. narrative drive and its infectious geniality.
  64.  
  65.     Coming right after Zemeckis' Who Framed Roger Rabbit, which
  66. was equally rich in invention and astonishment, the movie
  67. establishes him as today's most exciting young director. And makes
  68. next summer, when the concluding episode in this saga will be
  69. released, a season to anticipate.